Nguyễn Khắc Việt
Thất bại của Manchester City trước Nottingham Forest vào tối thứ 7 vừa qua không chỉ là một cú đòn đau mà họ phải nhận trong cuộc đua giành vé dự Champions League mà còn ảnh hưởng đến giai đoạn khó khăn tiếp theo trong mùa giải năm nay của đội bóng.
Nếu đội bóng của Pep có thể giành trọn vẹn 3 điểm ở sân City Ground, họ có thể chiếm lấy vị trí thứ 3 của Forest trên bảng xếp hạng và sẽ gần như chắc chắn chắc suất top 4 mùa này bất chấp sự cạnh tranh của các đội top dưới. Tuy nhiên, thất bại 0-1 của MC khiến họ kém chính đối thủ của mình 4 điểm với 10 trận còn lại để chiến đấu. Các đội xếp dưới như Chelsea, Newcastle hay thậm chí là Bournemouth đều có cơ hội để “nuốt chửng” thầy trò Pep và đẩy họ xuống sâu hơn nữa.
Tưởng chừng như Man City đã trở lại với phiên bản tốt nhất của chính mình và tìm được sự chắc chắn vốn có so với giai đoạn cuối năm 2024 – đầu năm 2025, nhưng trận đấu ngày hôm qua là một ví dụ tiêu biểu của sự bất ổn vô định trong mùa bóng năm nay. Những trận đấu tiếp theo của thầy trò Pep có thể cho họ cơ hội để có điểm và đảm bảo suất top 4. Tuy nhiên, vẫn có những đối thủ rất căng như Brighton, Everton, Aston Villa, Bournemouth và vẫn chưa hết khi từ giờ đến cuối mùa còn xen kẽ các trận gặp Arsenal, Newcastle United, Chelsea và đội đầu bảng Liverpool.
Tính không ổn định của các đội khác đang cạnh tranh để lọt vào top bốn/năm cũng có nghĩa là City không cần phải chơi hết sức mình như thường lệ vào cuối mùa giải để đạt được mục tiêu. Đã có một sự hồi sinh đột ngột của đội bóng giành bốn chức vô địch Premier League liên tiếp trước đó, với đội hình xuất phát của City hiện nay chủ yếu là các cầu thủ trẻ, và họ có lợi thế khi chỉ còn một trận đấu giữa tuần trong suốt mùa giải sau khi bị loại sớm ở Champions League. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều mối lo ngại xung quanh các cá nhân và các vị trí…
Vị trí thủ môn
Ederson luôn là một chốt chặn đáng tin cậy, một bảo chứng mạnh mẽ cho thành công của City ở những năm gần đây. Một vài kỹ năng của anh cũng bị đánh giá thấp hơn so với thực tế, điều được thủ môn Kasper Schmeichel chia sẻ trên kênh Youtube Stick To Football mới đây:
“Hãy tạm bỏ qua mùa giải này nhé – cái cách mà Man City có thể gây áp lực được bởi vì bất kỳ những pha chuyền dài nào lên tuyến trên, nếu như Ederson băng ra, cậu ấy có thể phá bóng và ngăn chặn những pha đấu 1-1 trước cả khi nó diễn ra.”
Cụm từ “Hãy tạm bỏ qua mùa giải này nhé” xuất hiện vì mọi thứ đang không diễn ra theo hướng như nó sẽ phải diễn ra ở City, Ederson là ví dụ cho điều này.Tuyển thủ Brazil tuy có những lúc tụt phong độ nhưng anh vẫn là một trụ cột của Man City kể từ khi được mua về hè năm 2017.Khả năng chuyền bóng siêu hạng của số 31 cũng giúp The Citizens triển khai được lối chơi của mình nhưng ở mùa bóng năm nay, thật khó để kỳ vọng quá nhiều ở anh.
Ederson đã ngồi dự bị trong trận đấu sân khách với Liverpool vào đầu tháng 12, và thứ tự ưu tiên của các thủ môn tại City đã linh hoạt hơn nhiều so với những mùa giải gần đây. Tuy nhiên, một vấn đề khác là Stefan Ortega, người đã là một sự thay thế xuất sắc kể từ khi gia nhập vào năm 2022, cũng đã gặp một số khó khăn của riêng mình, đặc biệt là trong trận thua 5-1 trước Arsenal cách đây hơn một tháng.
Pha cứu thua tuyệt vời của Ederson để từ chối pha dứt điểm Callum Hudson-Odoi ngày hôm qua sau đó đã trở nên vô nghĩa khi anh không thể xử lý cú sút gần cột dọc của cầu thủ này, phản ánh rõ ràng tình hình hiện tại.
Vị trí hậu vệ phải
Một vài người có thể cho rằng sự ra đi của Kyle Walker ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa rồi là một là một ý tưởng tốt khi sau hơn 7 mùa bóng anh chơi cho City, hậu vệ 34 tuổi đã có được tất cả những danh hiệu lớn nhỏ. Tuy nhiên, sự vắng mặt của anh khiến vị trí hậu vệ phải gặp nhiều khó khăn.
Matheus Nunes đã được sử dụng ở vị trí này trong những tuần gần đâu nhưng sau trận đấu với Forest, nhiều người thấy rằng anh hoàn toàn không thể thi đấu tốt khi đá ở hành lang biên. Người còn lại chơi ở vị trí này là Rico Lewis, cầu thủ trẻ đã có chuỗi phong độ không quá ổn định và thường mắc sai lầm ở những trận cầu lớn.
City đang thiếu ba trung vệ vì chấn thương dài hạn, điều này có nghĩa là không còn cơ hội để đưa ai đó từ trung tâm hàng phòng ngự ra cánh phải, như HLV Pep Guardiola đã làm trước đây với cả John Stones và Manuel Akanji.
Đây là một ví dụ điển hình của một chủ đề lặp lại đối với City, và là điều đang xảy ra ngay lúc này: không có lựa chọn nào thực sự xuất sắc cho vị trí này, nhưng một trong số đó buộc phải được sử dụng.
Vị trí tiền vệ trụ
Pep Guardiola đã buộc phải mua Nico Gonzales trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tưởng chừng City đã tìm ra một “Tiểu Rodri” sau màn ra mắt ổn ở trận gặp Newcastle, cầu thủ người Tây Ban Nha lại không chơi tốt sau đó, đều bị thay ra ở các trận gặp Spurs và Forest.Cũng giống như vị trí hậu vệ phải, vị trí số 6 cũng khiến các cổ động viên lo lắng.
Mateo Kovacic đang có một mùa giải khó khăn nhưng là người được chọn vào thứ Bảy khi Nico nhận thẻ vàng (dù anh không thi đấu nổi bật, nhưng cũng không đến mức tệ khi bị thay ra sau một giờ thi đấu).
Sự hiện diện trực tiếp của Kovacic có thói quen mở rộng không gian trên sân theo cả cách tích cực lẫn tiêu cực, là một ví dụ khác về sự đánh đổi mà Guardiola phải đối mặt khi chọn ai sẽ đá chính và ai không: ở nhiều vị trí, có vài lựa chọn nhưng tất cả đều có những điểm yếu rõ ràng và đáng kể. Ilkay Gundogan, giờ đã 34 tuổi, là một ví dụ khác, giống như Lewis, người đã được sử dụng ít hơn kể từ đầu năm mới.
Vị trí tiền vệ sáng tạo
Càng ngày, chúng ta càng thấy Kevin De Bruyne đang rời xa đỉnh cao của mình, dẫn đến việc vị trí tiền vệ tấn công của đội chủ sân Etihad trở nên trống trải hơn bao giờ hết. Cũng không may mắn cho họ khi kế hoạch biến Phil Foden trở thành người kế vị cho tuyển thủ Bỉ, đang không đem đến kết quả tốt trong mùa bóng năm nay. Số 47 gặp khó khăn với việc duy trì phong độ của mình và điều này diễn ra với cả Bernado Silva, một người vốn dĩ cực kỳ ổn định ở các mùa bóng trước.
Tân binh đến vào tháng 1, Omar Marmoush, đôi khi đã chơi ở vị trí trung tâm nhưng cho đến nay, màn trình diễn của anh có phần giống với Nico; rất nổi bật trong trận gặp Newcastle (anh ghi hat-trick) nhưng kém ấn tượng hơn kể từ đó. Marmoush đã giúp mang lại năng lượng và sự mới mẻ cho đội bóng, điều này đã rõ ràng trong màn ra mắt của anh trước Chelsea vào tháng 1, nhưng hiện tại — ít nhất là bây giờ — anh vẫn còn thất thường khi nói đến việc tạo ra ảnh hưởng trong các trận đấu.
Vị trí tiền đạo cánh
Nếu nói đến thất thường, không đâu bằng hành lang cánh của City. Với Jack Grealish có vẻ không đủ điều kiện để đá chính ở giải quốc nội (chưa có tên trong đội hình xuất phát ở EPL kế từ 21/12), Jeremy Doku và Savinho đều có thể bám biên nhưng tầm ảnh hưởng của họ chỉ dừng lại ở việc khuấy đảo chứ không để đóng góp trực tiếp lên đầu ra bàn thắng của cả đội.
Điều đó đã rất rõ ràng trong trận đấu với Liverpool cách đây hai tuần, khi Doku hoàn thành 15 trong tổng số 20 lần cố gắng qua người và Savinho đã “hủy diệt” Andy Robertson, nhưng City lại không có gì để thể hiện sau thất bại 2-0 ngay trên sân nhà.Câu chuyện tương tự đã xảy ra tại City Ground vào thứ Bảy, nhưng không có sự tự tin như trước rằng họ sẽ vượt qua được đối thủ.Đối với tiền đạo Erling Haaland, chắc hẳn sẽ rất khó khăn nếu anh không thể chắc chắn khi nào — hoặc liệu bóng có đến từ hành lang cánh được hay không, đặc biệt khi đội bóng cũng thiếu sự sáng tạo ở khu vực trung lộ.
Đội bóng của Pep cần phải giải quyết nhanh những vấn đề mà họ có. Đây là một tập thể bản lĩnh, được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ giới chủ và đã từng đối diện với nhiều khó khăn trong quá khứ. Liệu, vị trí của họ khi mùa giải kết thúc sẽ là ở đâu?
Nguyễn Khắc Việt
